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北條 芽以 フードライター |
今回のオーストラリア取材において、私がまず覚えた英語、それは「platypus」。「カモノハシ」である！ なにしろ、カワウソのようにぬるりとした躯体に、アヒルのごときクチバシ。しかも哺乳類のくせに卵を産み、おっぱいがなくて皮膚から乳を出す。挙句の果てに毒針って......!? もはや、神のいたずらとしか思えない、奇怪な動物である。
ありがたいことに、今回の取材チームは全員が動物好き。しかも、「コアラが見たい」などとは決して言わない、ハイレベルな珍獣好きである（いや、コアラが低レベルなわけではもちろんなく、あまりにもメジャー感がありすぎて、マニア心をくすぐらないだけです。なにしろ『野生猫の百科』とか『絶滅哺乳類の謎』を肴に、何時間でも飲めるメンバー）。現在、日本の動物園でカモノハシを見ることはできない。なので、「取材スケジュールがどんなに困難でも、カモノハシだけは見よう」という大きな目標を掲げ、チーム3名の心はひとつになっていた。
前半の取材はシドニーであった。とはいえ、シドニーにいられるのは1泊。着いたその日は朝から夜まで取材で、翌日は取材終了後に夜の飛行機でメルボルンへ移動というハードスケジュール。
しかし、心配ご無用。「sydney wild life world」という屋内動物園＆水族館が22:00までやっていて、さらに、水族館にカモノハシがいることも確認済みですから！ 慣れない早起き（機内です）でずっと働き、ヘロヘロのはずの私たちは、夕食後に水族館を突撃した。
入った時間も遅かったので、すべて駆け足で見なければならない。「ぷらてぃぱす〜ぷらでぃぱす〜」とうわごとのように繰り返し、ガラスケースに入れられた大量の甲虫とか、枝にびっしりたかったバッタとか、日本の水族館にはない演出（っていうか、それって"水族"!?）に度肝を抜かれつつ、カモノハシコーナーへダッシュ。
ああ、初めて会うカモノハシ。「思っていたよりも小さいねえ（30cmくらい）」「魚っぽいんだね」「ぬるりとしているのは想像どおりだ」「さわりてえ！」「こんなに愛らしいのに毒針があるなんて」「2匹絡み合っていちゃいちゃしているよ」......しばし口々に感想を述べ合い、しばし沈黙して目に焼き付け、あとは写真を撮りまくり、私たちのカモノハシとの初遭遇は終了した。
ちなみに、館内がとてもとても暗く、カモノハシは動き回り写真はろくに撮れなかった。それでも、資料写真を撮影コピーする、抜かりない我々であったが。ちなみに、結構撮れるしかわいいので、撮影は写真より動画がおすすめ。このとき撮った動画は、「i‐VoCE」（http://www.joseishi.net/voce/
entertainment/australia/
）にて公開中。
ちなみに、ここは甲虫やバッタだけではなく、もちろん顔のデカいサメがびっしり眠っているサメトンネルや、いやにムチムチしたカエルなど、ヘンな生き物の宝庫。怪しい演出が多くて、本当に楽しいのでおすすめです。
さて、明日からはメルボルン。私たちのカモノハシ欲はまだまだつのるばかり！
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VOCE（6月号） キレイを求めて東奔西走する、ビューティ誌『VOCE』のスタッフが、シドニー＆メルボルンに上陸。“カラダの中からキレイになる”をキーワードに、現在進行形のオーストラリアの食を取材しました。『オーストラリア「スロウ･ビューティの食卓」』と題したこの特集では、話題の６軒を厳選紹介。オーストラリアまで足を運ぶ価値大の“見目麗しい美食”を、まずは写真と文章で味わってください。 2008年4月23日発売号／講談社 |
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