大陸横断鉄道「インディアン・パシフィック」のハイライトといえば・・・？

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戸部　勲 雑誌『オセアニア鉄道旅行』編集部

この間、大陸横断とはいえ航空機を利用すれば数時間のところを車中3泊4日かけるわけだから、もとより乗客の目的は単なる移動にあらず。

移りゆく車窓を愛で、食堂車やビュッフェでのんびり食事を味わい、ラウンジで同行の士と親しく会話を楽しみ、列車の揺れに身を委ねて眠りにつく。

つまり古きよき鉄道旅行の伝統を味わうことこそ、インディアン・パシフィック乗車の目的にほかならないのだが、運行会社のグレート・サザン・レイルも心得たもの。

ブロークン・ヒル、アデレード、カルグーリーといった途中駅では決まって数時間停車し、その間、バスによる市内見学などのエクスカーションが用意される。そんななかで、この列車のハイライトといえるのが、南オーストラリア州と西オーストラリア州との州境付近、クック駅での信号停車である。

シドニー発パース行きの場合、このハイライトは3日目の朝に訪れる。
朝目覚めると、車窓風景は昨日とは一変。インディアン・パシフィックは360度見渡す限り、樹木のまったく存在しないセミ・デザートのナラボー平原のまっただなかを走っている。

対向する貨物列車との待ち合わせのための停車のあるクック駅で下車すると、そこには「何もない」景色がどこまでも続いていた。
頭上からは灼熱の太陽が容赦なく降り注ぎ、乾ききった大地は陽光を浴びた赤土の照り返しでどこまでもまぶしく輝いている。

行く手に延びる、定規をあてたかのようにまっすぐの二条のレールは地平線のはるか向こうで景色のなかに吸い込まれていき、じっとその先に目をこらすと思わずめまいを覚えるようではっと我に返る。雄大な景色の中心に自分がいるという、この不思議な感覚――。

母なる大自然に抱かれ揺られているかのような独特の浮遊感は、帰国後、数ヶ月が経った今でも身体にしみついているようで、ありありと想起することができる。

オーストラリアの雄大な自然を実感できるスポットは数あるが、個人的にはクック駅での下車体験こそ、ユネスコ世界遺産に登録されても何ら不思議はない絶景であると確信している。

羅針特選ムック「オセアニア鉄道旅行」 「オーストラリアの圧倒されるようなスケールの大きさを五感で味わいながら、心暖まるオージーとの交流が楽しめる」。本書ではそんなオーストラリアの醍醐味を味わえる、各地の鉄道をご紹介。大陸を縦横断する壮大で豪快なスケールの鉄道は、日本では味わえない感動とロマンに溢れています。また、各地に健在するユニークな保存鉄道は、ボランティアの手により今日も元気に汽笛を響かせています。読者の皆様がオーストラリアの鉄道を通じて一生の思い出を作っていただけたら嬉しいです。 イカロス出版 http://www.rasinnavi.com/

 

 

 

 

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