彼らは、天地創造の神話を、歌や踊り絵画などで表現し、独自の文化を受け継いできたと言います。お店のスタッフによると「アボリジニの聖地があるウルルに行けば、ドットペインティングを深く知る事が出来るよ」と。早速、ウルルを目指す事にしました。

ウルルとは、アボリジニのアナング族の聖地がある巨大な岩。1995年に"エアーズロック"から、アボリジニが呼び続けて来た名称"ウルル"に変更されました。

翌朝。アデレード駅にやって来ました。ここからは、オーストラリアを代表する列車、"ザ・ガン"に乗って、ウルルの玄関口・アリススプリングスを目指します。ザ・ガンは、アデレードからオーストラリア大陸の北にある・ダーウィンまで、およそ3000キロを3日間で走り抜ける、世界で唯一の大陸縦断鉄道。

開拓時代、砂漠での輸送手段として輸入した"アフガニスタンのラクダ"を略して"ガン"と名付けられたそうです。アリススプリグスまで1泊2日、およそ1500キロの列車の旅が始まりました。緑豊かな田園風景から赤土の荒涼とした砂漠の風景まで、いろんな景色を楽しむ事が出来ました。

アリススプリングスで車に乗り換え、砂漠地帯を走り続けること5時間。ようやくウルルに到着しました。

ウルルは、周囲9.4キロ、高さ346メートルの世界最大級の岩山。地上に出ている部分は、岩全体のわずか3分の1といわれています。翌朝。薄暗いうちに出発して、ウルルが見られる展望台へ。日がのぼるにつれ、暗闇の中から徐々に姿をあらわすウルル。日の当たる角度によって、少しずつ色を変えて行きます。

ウルルは、天地創造の力が宿る場所として、この地に住むアボリジニのアナング族が崇める重要な聖地。とても神秘的な光景が広がっていました。

そして、アボリジニのドットペインティング（点描画）を見に行きました。作家から直接、描かれた作品の意味や、代々受け継がれていく伝統について教えてもらいました。ドットペインティングは、子供達に食べ物や水、獲物の在処などを教えるために描かれるそうです。

最後に、夕日に染まるウルルを見に行きました。日が西に傾き始めると、ウルルは少しずつ赤く染まり始めました。そして、一瞬、燃えるような赤に表情を変えた後、すぐに真っ暗な闇に飲み込まれていきました。しばらくすると満天の星が、ウルルをやさしく照らしていました。

オーストラリアが誇るサーフィンの聖地、ベルズビーチでは、毎年4月に世界最高峰のワールドツアー『RIPCARL PRO』が開催される。現存する世界大会の中でも最古の歴史を誇る、由緒ある大会だ。

一方、常にサーフィン文化の先陣を担ってきたカリフォルニアが、毎日いい波に恵まれているかというと、そうではない。条件があった時こそ素晴らしいブレイクが出現するが、波の乏しい日も多い。日本も然り。

写真は9度のワールドチャンプに輝いたケリースレーター。世界のトップ選手が競い合う『RIPCARL PRO』は、サーファーのみならず、一見の価値あり。

波は海底の地形によってブレイクの法則が決まる。ビクトリア州はサーフィンに最適な地形の宝庫。美しい朝陽を浴びての1ラウンドは、まさにサーファーにとって至福の瞬間。

フィリップ・アイランドにて。ご覧のとおり、人よりも波の数の方が多い。つまり、サーファーは乗りたい波に乗れるというわけ。うーん、最高。

ビクトリア州はサーフィンの発展に大きく寄与してきた。中でもメルボルンから2時間ほど南岸へ走ったトーケイの街は、クイックシルバーやリップカールが本拠を置く由緒あるサーフタウンとして世界的にも名高い街。

人も動物も仲睦まじく共存する。ここには必要最低限という、すべてがある。

ビクトリア州のサーフィンを語る上で、もうひとつ欠かせないのがフィリップ・アイランドだろう。野生のカンガルーやコアラが生活する、風光明媚の美しき島。

・・・うーん。気づけば旅行記というより、トリップガイドになってしまったなぁ。たぶん僕は、ひとりでも多くのサーファーにビクトリアの魅力が伝えたかったのだろう。

おすすめプランは、仲間とコテージをシェアしながら、ワイン（メルボルンの名産）とバーベキューを楽しみつつ、あとは波乗り三昧。これは撮影をのぞいた、僕の滞在スケジュールと一緒です。あーまた行きたいなぁ。いい波だったなぁ。

ディナーでは、大きなテーブルを他のゲストと共に囲んだ。「ガン鉄道で一緒だったね」と話しかけてきたのは背の高いオランダ人の夫婦。食堂車では卓を共にすることはなく、話をする機会もなかったが、すでに顔見知りにはなっていた。

「オランダにはかつて、日本人サッカー選手がいたが、まだ現役か？」
「シンジ・オノ？」
「そう、フェイエノールトではファンタジスタだった。南アフリカW杯では日本と対戦するから楽しみだよ」
「彼は日本代表に選ばれませんでした」
「何ともったいない。でもケガが多い選手だったから、仕方ないかもしれない」

サッカーはまさに世界共通言語。世界一美しい攻撃サッカーにこだわるオランダ人に、日本人を誉めてもらえたことが我が事のようにうれしかった。しかもかなりの事情通。おいしいディナーに舌鼓を打ちつつ、サッカー談義に花を咲かせ、ほろ酔い気分で自分の部屋まで戻るのは良かったが、たちまち大自然にいることを思い出し、酔いも一気に吹き飛んだ。

道のところどころに誘導灯が点き、懐中電灯も2個持たされて歩くのだが、ほとんど足先しか見えない真っ暗闇。おまけに一歩歩くたびにガサゴソガサゴソと、大きなヒキガエルが蠢くのが分かる。しかしそれより何より、水牛とバッタリ会う方が怖かった。

大げさに足を鳴らしながら部屋まで逃げるように転がり込み、野趣あふれるシャワーで冷や汗を流すとそのままベッドへ。灯りを消すと、新月の漆黒の闇が広がり、どんなに目を凝らしても星空以外には何も見えなかった。ベッドに戻り目を閉じると、秋の虫の音や鳥の鳴き声、遠くの方からはディンゴの遠吠えも聞こえてきた。

どのくらい寝ていただろう。その気配に気付いたのは明け方に近かったかもしれない。暗闇に慣れた目でさえほとんど何も見えない。ただ、独特の獣臭は、昼間何度も目にした水牛のものであることは間違いなかった。パキパキと足の間接を鳴らしながら、数えきれない程の群れがしばらくの間、部屋のすぐそばを通り抜けていくのがわかった。

明日は、水上ボートで秘密の場所に連れて行ってくれるとガイドさんが言っていた。どんなところなのか、彼の地に思いを馳せつつ、この瞬間もブルルと鼻を鳴らしながら通り過ぎる馬の群れに、こちらもブルルと胸をわななかせた。「マジ、エキサイティング！」。今夜はもう眠れそうになかったが、間違いなく至上最高となるこの夜をゆっくり楽しむことにした。

>> 北オーストラリア 大湿原で体感する至上最高の一夜－前編－

トムプライスで鉱石を採掘しているリオ・テント社の露天掘りサイトツアーに参加した。安全のためヘルメットとグラスを着用してバスに乗り込み、採掘から鉄鉱石になるまでの工程を、途中下車を交えて説明を受けるツアーは約1時間半。見渡す限りの赤茶一色の世界での露天掘りは深さだけでなく、バスの中から見るドリルやシャベルで鉄鉱石を掘っている様や、動き回る巨大な車両の迫力に圧倒される。

最初の下車ポイントに展示されている超大型トラックの大きさは一緒に写っている人間と比べてみると良く判る。しかしこれでも２番目の大きさとか。ちょっと乗り込んでみたいと誰もが密かに思ったようだ。トムプライスで発掘される鉄鉱石は鉄含有率61％以上の赤鉄鋼が主体。今回ツアー担当をしてくれた地質学者のジムさんは「日本にはこの中でかなりグレードの高いものを輸出しているんだよ」と現物を見せながら、とても熱心に説明してくれた。ここで掘り出された鉄鋼石はインド洋に面した港町ダンピアまで運ばれ、日本やアジア各国などへ輸出されるという。

トムプライス唯一の高校「トムプライスシニアハイスクール」は全校生徒250名の高校で、この地で掘り出された資源の輸出先が日本や中国であることから、外国語に日本語学科が設けられており、今回は日本語を学んでいる生徒達と交流する機会が持てた。日本語学科の教室には日本の地図やひらがなや漢字の一覧、折り紙などが飾られていて気持ちの距離感が一機に近づいた気がした。2006年と2007年には希望者を募って日本へ修学旅行も実施しており、日本からの修学旅行の訪問先に最適な学校といえる。

ピルバラ地区は自然の宝庫で、トムプライスから約1時間半車を走らせると、西オーストラリアで2番目の広さながら、一番迫力があるといわれる国立公園「カリジニ国立公園」に到着する。今から20億年以上前の地層が露わになった渓谷は圧巻で、明日のエクスカーションのための軽い足ならしとしてオクサーズ展望台まで上がった。展望台から見下ろすと渓谷と大自然にのみ込まれる感覚だ。

夜はカリジニ・エコリトリートに宿泊。テントと聞いてちょっと心配していた私・・。実はかなりゴージャス。テントの中にはキングサイズベッドが置かれ、シャワーやトイレも付いている。夜、外に出て空を見上げれば星が降り注ぎ、ベッドに寝ころんでいると風の音や外の静けさが伝わり自然と対話しているような気持ちで心が癒される。朝は鳥の声で目覚めた。なんと贅沢な時間の過ごし方なんだろうと強く感じた。

朝、朝食を食べて出発。車を走らせると巨大なアリ塚が目に飛び込んできた。これもカリジニ国立公園の見所のひとつ。ジョフリー渓谷やノックス渓谷と、渓谷の自然美とダイナミックさには驚かされるばかり。最後はデールズ渓谷を降りてフォーテスキュー滝を眺め、美しいくぼみにあるファーンプール(自然プール)で泳ぐ。流れが強く滝まで必死で泳いでしまったのは私だけではなかった。相手は大自然だ、自分の力を過信しない事も大事だと思った。夕方にはパラバードゥーに戻り、16時50分の飛行機でパースへ戻る。たった1泊2日でいろんな事を体験した濃密な時間に、その夜はちょっと興奮気味で寝付けないほどだった。オーストラリアの魅力をもっと探ってみたいと想いは募る。