いよいよ大会当日。 思い起こせば半年前。トレーニング開始直後は6kmくらいを走るのがやっとでした。 エントリーしたのはハーフだったものの、これまで走った最長距離は15km。 「本番の半分の距離を走れていれば大丈夫」というアドバイスで自信はついたものの、 やはり初めての距離には不安がありました。

早朝5時。まだ辺りは暗く、電車からは夜景のような景色が。
ランナーたちが続々と集まり、スタート地点の「ミルソンズ・ポイント」へ。会場の雰囲気をみて、いよいよ実感は高まります。
そして、前日の早寝と栄養管理の効果か、体調はすこぶる良い予感。不安よりもワクワク感が増してきました。

そうこうしている間に当たりは徐々に明るくなり、朝焼けをバックにしたハーバーブリッジとオペラハウスのとても美しい姿を見ることができました。

さて、いよいよハーフマラソンスタート時間間近。
タイムによって３段階にレベルわけされていて、私は初心者ということで、一番最後にスタートする赤いゼッケンの集団のなかでも更に後方にいました。
そして高橋尚子さんのスピーチ＆スタート合図でレースは開始！

まず最初の通過ポイントはハーバーブリッジ。
青空をバックにそびえたつブリッジを眺めながら、広々とした車道を大量のランナーが駆け抜けていく景色は感動モノでした。
続いて高層ビルの並ぶ大通りを駆け抜けると、「マドンナノブラジャー」こと「オールド･グレイブ・アイランド・ブリッジ」のすぐ側の道に出ます。

給水ポイントで水をうけとり、「給水ってランナーっぽいなぁ」と感動しながらエネルギー補充。給水の後って本当に元気がでます。。
その後、アップダウンのある道が続いていくのですが、このあたりで反対車線に早くも折り返してきたランナーが登場。するとランナー達から歓声もあがり、テンションもアップ。

気づけば10kmの看板が見え、時計を確認すると普段よりはだいぶ早めのペース。それでもまだこの時点では元気いっぱいでした。
折り返し地点を過ぎ、左手に湖を臨みながらのコースへ突入。かなり後方からのスタートだったということもあり、続々と人を追い抜いていったのですが、これがまた気持ちいい。
箱根駅伝の「ごぼう抜き記録」を軽く超える人数をスイスイと抜いていきました。

ところが、シティに戻ってきた16km地点あたりから足に疲れが。
このあたりから1kmごとに距離表示が出てくるのですが、その1kmが、長い・・・。
沿道の方とのハイタッチも徐々にミドルタッチ、ロータッチと疲れの色が。
とはいえここまで来たんだから、なんとしてでも全部走りたい、一度止まったり歩いてしまうとクセになってしまう気もする。
そんなこんなで踏ん張っていると、ようやく見えました、ゴールの「オペラハウス」が！

距離のことなんて考えたら余計疲れるだけだ、となるべく関係ないことを考えながら、ラストスパート。ゴールが近づくにつれ、応援の人々も増えていきます。

そしてついにゴール！！
記録は手元の時計で約1時間55分。2時間を切ることができたということで、ハナマルの結果と言っていいでしょう！

完走メダルを受け取り、あたりをウロウロしていると、日本人ランナーのかたもちらほら。マラソンブームに伴い、「美ジョガー」という言葉がメジャーになりつつあるのを象徴するかのように、おしゃれなランナーさんが多かったです！

さて、走り終わってひと段落して、まだ午前中・・・
ここからは思う存分観光をして、自分へのご褒美をたっぷりとあげたいと思います◎

そんなわけでまだまだレポートは続いていくので、どうぞお楽しみに！