車が発進すると、ハンドレスマイクを使用して、ガイドが運転をしながらしゃべり出します。さすがはオージー、陽気なトークを繰り広げ、社内の雰囲気を盛り上げていきます。
まず最初に到着したのは、アボリジニーの文化を学ぶセンター。ここではアボリジニーを祖先にもつ別のガイドが登場しアボリジニーの文化を紹介してくれるのですが、なかでも面白かったのが、ブーメラン！レクチャーを受け、全員が実際に「ブーメラン投げ」を体験するのですが、よく見かける薄いプラスチック製のレジャー用ではなく、木製のしっかりとしたブーメラン。こんなの素人にできるの？と思いきや、意外にそれっぽく飛ばすことができ、一同本気になって楽しんでいました。
再び車に乗り込み、車を走らせていくと、ブルーマウンテンズのある、丘陵地帯に突入。自分は果たしていまどのあたりにいるのかわからなくなるほど、長い山道を登っていきます。気づけば大分標高の高い地点までたどりつき、ようやく車が停車しました。
車を降り、展望スポットへいくと、目下には深い深い森が。私たちが到底知ることのできないほど長い時間を過ごしてきたであろうその景色は、あまりに果てしなくて、現実感がうすれていくような、不思議な感覚を誘いました。
そして、視界の左側には、有名なあの「スリーシスターズ」が。こんな形の丘陵がどうしてできあがったのか、自然というのはつくづく不思議なものです・・・。「スリーシスターズ」の伝説や、景色が青くかすんで見えるという「ブルーマウンテンズ」の由来など、ガイドが熱心に説明してくれました。
更に移動をし、カフェでランチを済ませたあと、次は森林の中へと向かいます。見たこともない不思議な形の木や葉。広大な森林のほんの一部を、のぞき見することができました。
最後に向かったのは自然公園。ここではなんと、野生のカンガルーに遭遇！以前、動物園で見たことはあったのですが、野生でみると、なぜこうも興奮してしまうのでしょう。むしゃむしゃと草をたべる姿や、カンガルー特有のぴょんぴょんと跳ねる走り方は、いくら見ていても飽きませんでした。
オーストラリアの歴史ある広大な自然に圧倒されたこのブルーマウンテンズツアー。ゆったりと1日をかけて、行く価値はアリです！
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その他にもロブスター、エビ、ホタテ、サーモンなどなど、見た目も鮮やかな料理ばかり。ダーリングハーバー沿いにズラリと並ぶレストランは、眺めもとてもロマンチックです◎
なかでも素晴らしかったのが、サーキュラーキーにある、「オーシャンルーム」というレストラン。
そして盛り付けもとってもオシャレ！
そして忘れてはいけないのが席からの絶景。
いくつかあるクルーズツアーの中から、今回はダーリングハーバーから出港するツアーということで、のんびりと散歩しながら船の発着地へ。ダーリングハーバーはシティの中心部から歩いても行くことのできる距離で、このあたりにはショッピングセンターや水族館など観光スポットがたくさんあり、このエリア一帯がひとつのテーマパークのようなかんじで、ただ歩いているだけでも楽しむことができました。
ワクワクしながら船に乗り込んだら、まずは室内のテーブルへ。外に出てゆっくりと景色を楽しむために、まずは食事を済ませます。食事はバイキング形式になっていて、シーフードをはじめとするいろいろなお料理が！
食事を楽しんでいる間に船は出港。景色を存分に楽しもうと、早速外に向かいます。
風を浴びながら景色を眺めていると、陸にはなにやら豪華な建物が・・・。ここは、「ダブルベイ」といって、シドニーの最高級住宅地なんだそう。
続いて、シドニーのシンボル「オペラハウス」が徐々に近づいてきます。
更に進んで行くと、いよいよハーバーブリッジです！
ひとしきり楽しんだら、室内に戻ってスイーツ＆ティータイムを楽しむこともできます。
オーストラリア最大の都市であるシドニー。大都会の中心地でありながら、車で数十分走るだけで、すぐに美しいビーチにたどりつくことができます。
今回ウォーキングをおこなったのは、シドニーのシティから南東へ３０分ほど下った、「ブロンテビーチ」〜「タマラマビーチ」〜「ボンダイビーチ」のコース。
出発地点の「ブロンテビーチ」に着き車を降りると、早速さわやかな海風が。季節的には春が訪れたばかりにも関わらず、暖かい気候のせいもあり、ビーチにはすでに海水浴を楽しむ人々も。この日は波が高く、サーファーも集まっているようでした。
高台にある道路からビーチを見下ろすかたちで進んでいくと、補正された道から丘の上の断崖コースへ。崖の上で読書を楽しむ人や昼寝をする人など、時間にとらわれず、それぞれが思い思いの楽しみ方をしているのが印象的でした。
10分ほど歩くと、次のビーチ「タマラマビーチ」へ到着。こじんまりとしたビーチで、砂浜の奥には芝生の広場が広がっています。
再び崖の上を歩いていくと、海辺の絶景コースが続きます。道もキレイに舗装されていて、各所にいろいろなエクササイズスポットも。ジョガーも何人かみかけ、思わず走りたくなってしまうコースでした。
そしてもうひとつ気になったのが海辺の住宅地。こんなところでスローライフを送れたら・・・と思わず夢の世界に浸ってしまいました。
高い位置から海を見下ろせるスペースがあったり、低い位置で海と並行して歩けたり、と、いろいろな角度から景色を楽しむことができ、終始飽きのこないコースでした。
今回の到着地点「ボンダイビーチ」の手前には、木造の道があり、「雰囲気あるね〜」などと語りながら、通常２０分程度で歩けるコースを、のんびりと約１時間ほどかけて満喫しました。
また、この「ボンダイビーチ」のそばにある建物には、「海を眺めながら泳げるプール」というのがありました。
都会的なイメージの強いシドニーということで、日本人観光客にはあまり知られていないこの「コースタル・ウォーク」ですが、新たなシドニーの楽しみかたとして、ぜひ注目していただきたいアクティビティです！
シドニーといえば、まっさきにこの「シドニー・オペラハウス」の姿を思い浮かべる人は多いでしょう。オペラハウスの外見はとても有名ですが、秘密がいっぱいの建物の内部もとても魅力的。
今回参加したのは、日本人ガイドさんとオペラハウス内を回る、所要時間１時間の「エッセンシャルツアー」。
・世界中の応募から選ばれたデザインは、実は落選しかけたものだった？
ガイドさんの巧妙なトークで、すっかりオペラハウスの魅力にとりつかれたところで、いよいよホールの中を見学です！
2007年に登録ということで、世界遺産としてはまだまだ新しいですが、世界遺産たる所以は「なるほど！」といった感じでした。本当に面白いお話しをたっぷりと聞くことができるこのツアー、非常におすすめです。。
今回参加したエッシェンシャルツアーでは、コンサートホールもしくはオペラハウスの内部見学に加え、時間のある限りその他のホールも見学することができます。おまけに、各ホールのこぼれ話しまで聞くことができました。
ツアーには他にも種類があり、最短の「スポットライトツアー」は、所要時間30分で主要スポットをまわれ、スケジュールの詰まった観光客にはうれしいプラン。
ツアーは予約なしで当日直接参加することもできますが、あらかじめ予約をしておくことをおすすめします。
出発前、何度も写真で見ていたハーバーブリッジ。実物を見ると、やっぱり、でっかい・・・！！これに登るのか〜と、期待と不安を抱えつつ、橋のふもとにある受付センターへ。
その後クライム用の「つなぎ」に着替え、出発前のレクチャーを行います。
恐る恐る進んでいくと、道路と同じ高さまでやってきました。真横を車がビュンビュンと通り抜けていきます。ここで反対側をみると、そこにはお待ちかねの絶景が！ちなみに私、このとき初めてオペラハウスを目にたのですが、まさにベストスポットから望むことができ、最高のファースト・インプレッションでした。
そしていよいよ頂点に到着！これが、本当に"頂点"、一番上まで歩いて行けてしまうんだから、スゴイ。こんなデンジャラスなツアー（安全配慮はバッチリですよ！）、日本では体験できないことでしょう・・・。
スタート時は早朝なので、まだ春がきたばかりのシドニーはなかなか冷え込みます。
受付場所で自分のゼッケン番号の書いてあるビニール袋（これは事前の参加キット受け取り時にもらえるのですが、忘れてしまってもその場でもうことができます）に荷物を入れて、預けます。
また、なかには上着は預けないで、意図的にそのままスタート地点に置いていくランナーもいます。
大会後レポートをいくつかアップしてきましたが、、快適な大会になるように様々な仕組みがあるということを、実際に参加することで詳しく知ることができました。
朝５時、スタート地点に向かうため、まだ暗い街を歩き、タウン・ホール駅へ。
この日は「ゼッケンを見せればフリー」だそうで、ここではそのまま改札を通過。
ハーバーブリッジをわたり、電車の窓からはまだ夜景のような景色が見えました。
そしてミルソンズポイント駅で下車すると、こちらも自動改札は解放されていて、ぞくぞくとランナーたちが出て行きます。
また、「無料交通」といえば、シドニー市内を走る「無料バス」もおすすめです。
まずは大会前。エントリー受付のテント横で記者会見がおこなわれました。
続いて大会当日。
終始笑顔で登場するQちゃんに、元気をもらったランナーは本当にたくさんいたと思います！また、非常に丁寧なファンサービスに、ますますQちゃんの魅力に取りつかれてしまった人も多いはず。
大会前に、コンディションは万全に整えたいもの。
このトイレですが、スタート地点にはかなりの数が用意されているものの、レース時間が迫るにつれ、どんどん列は長くなっていきます。。
また、コース中に登場するトイレですが、これは各給水ポイントに設置されています。
長距離に挑むランナーたちのオアシス・給水所。
この給水スポットですが、多くのランナーがいる中でスムーズに水分を手に入れるのはなかなか至難の業。
また、もうひとつの給水のコツは飲み方。高橋尚子さんが前日の壮行会で参加者の皆さんに伝授したとおり、「コップの口を半分に折って、注ぎ口のような形にして飲む」、というのを実践したところ、走りながらでもこぼさずに飲むことができました！
早朝5時。まだ辺りは暗く、電車からは夜景のような景色が。
そうこうしている間に当たりは徐々に明るくなり、朝焼けをバックにしたハーバーブリッジとオペラハウスのとても美しい姿を見ることができました。
まず最初の通過ポイントはハーバーブリッジ。
気づけば10kmの看板が見え、時計を確認すると普段よりはだいぶ早めのペース。それでもまだこの時点では元気いっぱいでした。
ところが、シティに戻ってきた16km地点あたりから足に疲れが。
距離のことなんて考えたら余計疲れるだけだ、となるべく関係ないことを考えながら、ラストスパート。ゴールが近づくにつれ、応援の人々も増えていきます。
完走メダルを受け取り、あたりをウロウロしていると、日本人ランナーのかたもちらほら。マラソンブームに伴い、「美ジョガー」という言葉がメジャーになりつつあるのを象徴するかのように、おしゃれなランナーさんが多かったです！
「このイベントでのメインは、シドニーマラソンのスペシャルゲスト・高橋尚子さんのトークショー。
「その後には直筆サイン入りＴシャツの抽選会や、サイン入り色紙争奪・じゃんけん大会、さらにはＱちゃんがシークレットで持参したサイン入りフォトまで登場し、ファンサービスのあたたかさに参加者一同大感激のご様子でした・・・！
その後、参加者にはビュッフェ形式のパスタ（消化の早さとエネルギー面から、マラソン前日には理想的なメニューといわれています）が振舞われ、
さて、個人参加の私は明日は始発の電車に乗ってスタート地点まで向かいます。
今日新たに教わった見所ポイントですが、ハーバーブリッジの他もうひとつ、「オールド･グリーブ･アイランドブリッジ」という橋（※ハーフとフルのみ）。この橋はかの有名な「マドンナ」のセクシーな衣装に形が似ていたことから、「マドンナズ・ブラジャー」というあだ名で呼ばれているんだそうです。
また、途中コース上に青いラインがひかれているところがあるのですが、これは「ブルーライン」と呼ばれていて、２０００年のシドニー五輪のときに実際のマラソンコースとして使用されたコースを示します。「オールド･グリーブ･アイランドブリッジ」の先、フルマラソンの30KMあたりに、シドニー五輪で高橋尚子さんがサングラスをはずしたあの場所も登場します！
見所をばっちりと押さえたあとは、イベントキットの受け取り会場へ。
会場内では大会関連グッズやサプリメントの販売も行っていて、イベントの盛り上がりを予感させる雰囲気でした。
今回はコース下見ということで、車で各ポイントを回りましたが、実際に走りながら見る景色は、車から見るそれとはまた異なり、自分の足で走ったからこそ見ることのできる特別な景色がそこにはあるそうです･･･！
「何か忘れてる気がする・・・」（これは旅に出る前いつも不安になることです）という不安の念を抱えながらたどり着いた成田空港。
機内販売カタログを見ながら、「カンガルーグッズかわいいなぁ・・・」とソワソワしている間に離陸も済み、早くもお待ちかね機内食タイムの到来です！
食事をしながら最新映画を楽しんでいると、徐々に眠気が・・・。
シドニー空港からのアクセスは電車を利用。